『日本陸軍終焉の真実』とは少々大げさなタイトルだが、序文によると原題は「越し方の山々」だったそうである。率直に言って、原題のままのほうがずっと良いように感じる。本書は戦後間もない昭和22年に著された回想録で、著者の西浦進ははしがきで「実際に仕事に携わったものの記録が、少しでも、且つ断片的にでも残ることは、必ず他日何等か祖国のお役に立つかとも思われる」と述べている。
さて本書は陸軍軍人が書いたものとしては少々独特な毛色の内容なのだが、それは著者の性格もさることながら、その経歴によるところが大きいだろう。定期異動で数年ごとに配置換えとなるのが普通だった当時の陸軍軍人としては珍しく、著者は陸大卒業後ほぼ一貫して陸軍省の軍務局軍事課に勤務した生粋の軍事官僚と言える人物であった（途中3年間の外国駐在があり、また昭和16年の東條内閣で短期間だが陸軍大臣秘書官を務めた）。
このような経歴を反映して、本書の回想は大部分が軍事課勤務時代の、どちらかというと地味で細々とした仕事に関わるものが多い。特に、軍事課の中でも予算班長というポジションにいたこともあり、予算や資材といった観点からの記述が多い。大所高所に立って自らの思想信条を述べるというようなスタンスとは無縁で、あくまで自分が現実の仕事を通じて得た知見をもとに記録する、という志向がよく表れている。敗戦直後の回想であるから、自ずから越し方を振り返っての反省が多く含まれるのだが、その内容も憶断を排し地に足のついたものという印象を受ける。
個人的に印象に残った箇所をいくつか紹介する。
海外駐在時、スペイン内戦を視察した著者は現地にドイツ軍が派遣されていることを知ったが、その帰途に通ったドイツでは武官室の人々がこの事を知らず、しかも著者の話をなかなか信じてくれなかったという。そして「今次大戦における我が国諜報についての欠陥の一つ」として「あまりに在独武官の情報のみを信じすぎ他の情報を軽んじたのではないか」と述べている。著者はまた、左右いずれにも偏しない情報入手のため中立国のスイスに武官を置くことを提言したが、なかなか実現しなかったという。
盧溝橋事件発生時、省部それぞれの中に積極論と消極論があり、意見の調整がされないまま増派（内地三個師団を含む動員）が決定された状況を振り返っている。その中で「私共下僚（少なくとも私には）は、最初は事件の本質も根本的なことも判らず、上司の決定的意見を伝えられ、気のついたときには、これは省部の完全に一致した意見ではないということが判ったのであった」という。
当時陸軍が取り組んだ諸々の謀略について「事柄を夢見て、先ず金の要求にくるような謀略でできたものは一つもなかった」と言うコメントは予算班に籍を置いていた著者らしいコメントである。そして中でもとくに「ナンセンス」だったのが土肥原賢二らによる呉佩孚工作で、これは「準禁治産者に大資金を託するようなもの」だったという。ちなみに今井武夫（汪兆銘工作や桐工作等に関与）の回想『昭和の謀略』によると汪兆銘工作の予算は100万円だったのに対し、呉佩孚工作はその10倍だったという。
「対華政策の二潮流」という項では、中国の占領地区に対する考え方として軍内でも「大乗的施策」と「搾取主義」の二つの思想があり「当然前者で進むべきであった。しかし実際問題となるとしかく簡単にいかなかった」と言う。
当時、機密費でポスターを作ったり粥を貧民に分配するようなことを現地でやっていたのを、新たに宣伝費という項目を新設して対応したが、著者はこの宣伝費を極力削減する方針を採った。その理由は「あの四百余州に対し、貧乏な我が軍事費の中から一部の窮民に粥を食わしても、それが何か特別の意志をもつ場所、時期を選ばない限り九牛の一毛であった。却って現地でいい加減に使われて害があったからである」という。これもまた金の使い方を熟慮しなければならない立場にあるがゆえの考え方だろう。
当時、部下の強硬論にむやみに乗っかる部課長がしばしばいたことを「一種の英雄主義」と呼び、これが出世の一方法でもあったという。そして「四面強硬論に孤立、正しい軟論を主張する人は割に少なかった。こういう英雄主義で上の位置についた人は、愈々戦況悲惨の極となり、或は終戦後の状況一変と供に、頼りない上官となってしまったものが多い」と述べている。著者はその典型と言える人物についても触れているが、それが誰かは本書を読んでもらいたい。
敗戦時、著者は支那派遣軍総司令部第一課高級参謀であったが、中国側の受降官として南京に乗り込んできた何応欽について「温厚な紳士という感じ、何とはなく我々も敗戦の中にも一脈の暖かさを感じられた」と述べている。そして岡村寧次（支那派遣軍総司令官）と何応欽との組み合わせが「どれほど中国地区の終戦業務を容易にしたかわからなかった」と言う。蒋介石は、岡村のメンツを重んじて自ら乗り込むのではなく
日本の陸軍士官学校で岡村の後輩にあたる何応欽を派遣したという話をどこかで読んだが、その判断は確かに良い結果をもたらしたようだ。
ずいぶん長くなってしまったが、上記は本書の内容のほんの一端である。ひとつひとつの記述はそれほど詳細というわけではないのだが、著者の記述は簡にして要を得ており、この時代に興味のある人にとっては
たいへん示唆に富むものになっている。
著者は戦後、防衛庁防衛研修所戦史室の初代室長となった。昭和22年に書かれた本書にその経緯はもちろん書かれていないが、「和平への見通し」の記述を読む限り、著者はこの戦争の歴史的な評価をする後世の歴史家に資するため、戦史編纂という仕事を選んだのではなかろうかという気がする。敗戦に至る過程について、著者は「こうするのが正しかった」とは軽々しく断定せず、当事者として、何が正しかったのかと自問している。
「私は開戦の可否についても、又開戦後の和平を求むる時機についても、将来に史家が、もっともっと深く広く掘り下げて大いに研究されんことを望むものである」
幸いなことに、巻末の解説で戸部良一氏が述べている如く、本書は現在でも多くの歴史家の研究に役立っているようだ。
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